中國援助支持

主條目：中柬關係

參見：文化大革命和大躍進

從左至右：毛澤東、彭真、西哈努克和劉少奇（1965年）。

1952年起，波爾布特多次來到中華人民共和國，接受軍政訓練（譬如游擊隊訓練）以及學習無產階級專政理論等等[13]。1965年11月-1966年2月，波爾布特訪問中國，中共高層陳伯達、張春橋等人給波爾布特講述了「中國革命理論與實踐」，「槍桿子裡出政權」、「堅持無產階級的階級鬥爭」、「共產國際」等理論[13][20]。他還會見了時任中共中央書記處負責人鄧小平以及彭真等中共中央政治局委員[20]。而康生等人則向他介紹了一套剷除內奸的「理論」[13]。

1970年，朗諾等人發動了政變、建立親美的高棉共和國，西哈努克流亡中國，與此同時波爾布特跟隨北越總理范文同訪華[20][44]。在中國共產黨的協調下，紅色高棉轉而宣布支持西哈努克，中國是軍事物品的主要供應者，僅在1970年，中國運往柬埔寨的軍用物資就達400噸，卡車50輛[20][44][60]。1974年4月，毛澤東在北京會見了西哈努克和紅色高棉領導人喬森潘、英薩利，談到了柬埔寨解放後的政權建設問題，並且對紅色高棉的方針表示贊成[15][20]。

1975年6月21日，波爾布特訪問中國並得到了毛澤東的接見，毛親自向他傳授了「無產階級專政下繼續革命」的理論，並向波爾布特推薦了姚文元寫於1974年的兩篇文章—— 《論對資產階級的全面專政》和《論林彪反黨集團的社會基礎》，此後還送給波爾布特30本印成大字的馬克思、恩格斯、列寧、斯大林的著作[13][20]。毛澤東認為[20][61]：

我們贊成你們啊！你們很多經驗比我們好。中國沒有資格批評你們，五十年犯了十次路線錯誤，有些是全國性的，有些是局部的。你們基本上是正確的。至於有沒有缺點，我不清楚。總會有，你們自己去糾正。......你們現在是民主革命轉變到社會主義道路，兩種可能：一個是社會主義，一個是資本主義。我們現在正是列寧所說的沒有資本家的資產階級國家，這個國家是為了保護資產階級法權。工資不相等，在平等口號的掩護下實行不平等的制度。以後五十年，或者一百年，還有兩條路線鬥爭，一萬年還有兩條路線鬥爭。到共產主義的時候，也有兩條路線鬥爭。不然就不是馬克思主義者。

波爾布特則對毛澤東說[20][61]：

毛主席同我們談路線問題，這是一個很重要的帶戰略性的問題。今後我們一定要遵照你的話去做。我從年輕時起就學習了很多毛主席的著作，特別是有關人民戰爭的著作。毛主席的著作指導了我們全黨。

另一方面，對於紅色高棉在柬埔寨實行的激進共產主義路線，中國國務院總理周恩來於1975年8月26日在醫院會見即將返回柬埔寨的西哈努克親王以及紅色高棉領導人喬森潘、英薩利等人，提醒到[61][62]：

我們中國共產黨人曾經犯過錯誤，我們必須為此造成的後果負責。我冒昧地提醒你們，不要期望通過一場大躍進就能一步跨進共產主義的最後階段。你們必須小心謹慎，明智行事，一步一個腳印地走共產主義道路。你們現在的目標不應當是立即進入共產主義，而應當緩慢地向社會主義過渡。如果你們拋棄這種審慎和共產主義的常識，那只能給你們的人民帶來災難。共產主義應當意味着人民的幸福、繁榮、尊嚴和自由。如果有人不顧人民的思想水準和民族現實，想一步就完全共產主義化，那無疑是冒險把國家和人民投入水深火熱之中。我提醒你們不要再犯中國同樣的錯誤。

據學者統計，僅在1975年，中方就向紅色高棉提供了至少10億美元的無息經濟和軍事援助以及2000萬美元其它「禮物」[17][18]。紅色高棉統治的柬埔寨幾乎完全依靠中國的物資、技術和專家的幫助才得以生存，中方人員幫助柬埔寨重建工廠、修復基礎設施，同時也提供了軍事援助[11][14][19][21][60][63][64]。康奈爾大學的毛學峰估計，在紅色高棉獲得的外國援助中，中國提供的至少占90%[16]。